A zselatint régóta ismeri az emberiség, már a XII. században készültek feljegyzések erről a kocsonyás anyagról, melyet élelmiszer és gyógyhatású készítménynek ismertek. Élelmiszeradalék kódja E441.
A zselatin java része ló, sertés, borjú, szarvasmarha, illetve az utóbbi időkben halak bőréből, porcaiból és csontjaiból főzéssel előállított kollegénszerű anyag, melynek fizikai tulajdonságai függ az előállítási hőmérséklettől és a koncentrációtól.
Az évente mintegy 300K tonna, akár többhetes eljárás során finomított, zsárított zselatin színtelen, szagtalan anyag. A zselatin por és lap formájában kerül forgalomba, s a legelterjedtebb zselésítő anyag, melyet élelmiszeripari célra mint emulgeálószert, zselésítő- és sűrítő adalékként használják (például tortákban, szalon- és zselés cukrokban, fagylaltokban, joghurtokban).
Alacsony tápértékű, napi beviteli mennyisége nincs meghatározva, mellékhatása sem ismert.
Önmagában fogyasztva emésztése több energiát használ el, mint amennyi felszabadítható belőle. ugyanakkor nem tartalmazza a szervezet számára fontos zsírsavakat, így a helytelen táplálkozás kihathat az egészségügyi állapotra (a hetvenes években fogyókúrás módszer volt a zselatin kizárólagos fogyasztása, míg néhányan bele nem haltak a helytelen táplálkozásba (a szükséges zsírsavakat hiánya miatt)).
Mindemellett hajzselé, ragasztók, fényképészeti emulziók, gyógyszerkapszulák, lőtéri bábuk készítésénél is használják.
